Le concept du Duplex remonte à 1988, avec la solution d'une traversée en souterrain, imaginée par Cofiroute et ses partenaires, issu du concept des "voies express sous la ville".
À la suite de longues péripéties, Cofiroute, après un appel d'offres européen, est retenue par l'État, en 1999, pour accomplir et exploiter cet ouvrage dont elle avait posé les premiers jalons.
Le Duplex A86, traduction symbolique de l’architecture du tunnel, a pour originalité essentielle d’être à deux niveaux de circulation superposés et indépendants, un dans chaque sens. Ce qui évite tout croisement entre les véhicules et, par conséquent, accroît la sécurité.
Chaque niveau dispose de deux voies de circulation et d'une bande d'arrêt d'urgence par sens.
Niveau supérieur : Versailles - Rueil-Malmaison.
Niveau inférieur : en sens inverse.
Long de 10 kilomètres - 4,5 km entre Rueil-Malmaison et l'A 13 ; 5,5 km entre l'A 13 et Pont Colbert -, le Duplex A86 se situe à une profondeur moyenne de 15 à 90 mètres, il a un diamètre intérieur de 10,40 mètres et une pente inférieure à 4,5 %.
Le concept innovant du Duplex A86 a été conçu à la demande de l’Etat français pour répondre prioritairement à la demande locale de désengorger les voiries de surface empruntées essentiellement par des véhicules légers.
Le Duplex A86 a ainsi été conçu, développé et optimisé pour ces véhicules légers. Ses spécificités ont été formalisées par la Décision Interministérielle du 14 avril 1995 et le contrat de concession entre l'Etat et Cofiroute. Un second ouvrage (entre Rueil-Malmaison et l’autoroute A12 à la hauteur de la commune de Bailly) sera réalisé ultérieurement ; ce tunnel sera accessible aux poids-lourds et aux motos. Cofiroute, concessionnaire de l'Etat pour cette opération, réalise et exploitera ces ouvrages conformément aux prescriptions de son contrat de concessions, avec le double objectif d’offrir la sécurité et le confort maximal à ses clients.
La limitation de vitesse à 70 km/h garantit la fluidité et la sécurité du trafic.
Les acteurs du projet
Initiateur du projet de bouclage de l'A86, l'État a pris une série d'engagements visant à la préservation de l'environnement : protection des nappes phréatiques, rétablissement des voies de communication et des réseaux, protection contre les nuisances sonores, suivi de la qualité de l'air, sécurité aux abords des chantiers, protection des espaces boisés, sauvegarde du patrimoine archéologique…
Dès 1996, des Comités de suivi ont été mis en place pour assurer le plein respect de ces engagements, un dans les Hauts-de-Seine, l'autre dans les Yvelines. Présidés par le Préfet de chaque département, ces comités réunissent des représentants locaux : élus, associations, responsables socio-économiques, membres des Directions départementales de l’Equipement et de l’Agriculture (DDE et DDEA), très impliquées dans la réalisation du projet. Les comités se tiennent régulièrement pendant la construction de l'ouvrage. Ils se réuniront également dans l'année qui suivra la mise en service des 2 sections afin d'établir un premier bilan de l'impact de l'ouvrage sur l'environnement.
Cofiroute maître d’ouvrage et futur exploitant du Duplex A86 pour le compte de l’Etat, a confié la réalisation du tunnel à Socatop, société réunissant trois grands groupes français de construction – VINCI, Eiffage et Colas – et comprenant notamment les entreprises Campenon Bernard, Entreprise Jean Lefebvre, Dumez GTM, GTM Construction et Fougerolle.